신세희의 얼굴은 빨개졌다. “정, 정말이에요?” 부소경이 대답을 하기도 전에 엄선우가 먼저 대답을 했다. “당연히 정말이죠 사모님. F그룹 인스타 공식 계정에 이미 부인께서 대표님의 아내라고 발표했어요. 이제 온 도시 사람들이 사모님께서 대표님의 아내인 걸 알았으니 예전처럼 다들 색안경 끼고 보지 않을 거예요.” 신세희는 엄선우가 자신을 위로하는 걸 알았다. 그녀는 옅게 웃었다. “고마워요, 하지만 상관없어요. 내일이 어떤 현장이 되든 난 다 괜찮거든요. 그저 우리 세가족이 영원히 함께 할 수 있는 것이 가장 중요하죠. 다른 무안한 상황이 벌어져도 난 다 받아드릴 수 있어요.” 그리고 그녀는 부소경의 손을 들어 자신의 작은 손을 그의 손에 포개었다. 남자는 말없이 신세희의 손을 꽉 잡았다. 이 날 저녁, 세가족은 일찍 쉬었고, 저녁 때 신세희는 남자를 잠깐 귀찮게 하다가 남자는 그녀의 간지럽히는 손을 잡고 부드럽게 말했다. “오늘은 안돼, 내일 아침 일찍 저택에 가야 하니 오늘 너를 피곤하게 할 수 없어.” 하지만 신세희는 예상치 못한 말을 했다. “적절한 운동은 여자를 더 아름답게 만들어요. 당신이 말했듯이 내일 연회의 진짜 여주인공은 나라면서요. 내가 여주인공이라면 내가 가장 아름다운 여자가 되어야죠, 설마 당신은 내가 아름다워 보이길 바라지 않는 거예요? 아, 생각났다. 당신은 늘 내가 아름다워 보이는 걸 원치 않았었죠. 당신은 내가 늘 평범하게 입고, 안 예뻐 보이는 걸 원했잖아요.” 이 말은 왠지 모르게 비꼬는 듯해서 부소경을 멍하게 만들었다. 늘 그녀가 과묵한 줄 알았지만 가끔은 이렇게 말이 많아질 때가 있었고 그건 보통 화가 났을 때였다. 그는 오늘 처음으로 그녀가 이렇게 기뻐하는 모습을 보았고, 그녀는 편해진 상황에서 이렇게 말이 많아질 수 있었다. 그리고 그 말엔 비꼬는 듯한 느낌이 담겨 있었다. 남자는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “너 말없는 편이 아니었구나.” 신세희는 콧방귀를 뀌었다.
그리고 그녀의 마음은 서글퍼졌다. 이때 부소경은 제때 멍 때리며 그녀가 잡생각하는 걸 멈추게 했다. “꾸물거리지 말고, 깼으면 침대에서 일어나. 이따가 메이크업 아티스트가 화장해주러 올 거야. 그리고 끝나면 연회장으로 같이 갈 거고.” 신세희는 믿을 수 없다는 듯 물었다. “그렇게 번거롭게 할 필요 있어요? 메이크업 아티스트까지 집으로 오게 하고 말이에요. 큰 일도 아니잖아요.” “큰 일은 아니지. 하지만 이번이 네 신분을 제일 확실하게 알릴 수 있는 기회야, 알겠어?” 신세희는 고개를 끄덕였다. “알겠어요!” 일어나서 아침을 먹고, 조금 지난 뒤 메이크업 아티스트가 왔다. 거의 2시간을 꾸민 뒤 출발할 수 있었다. 출발하기 전, 신세희는 엄선희에게 전화를 걸었다. 엄선희는 전화를 빠르게 받았다. “여보세요, 예쁜 아가씨, 오늘 얼마나 예쁠지 궁금하네.” 신세희는 부끄럼 없이 말했다. “당연히 너보다 예쁘지, 어때, 너희는 준비 다 됐어?” 엄선희는 고개를 끄덕였다. “나랑 정아씨랑은 다 준비됐어. 아까 서씨 도련님이랑 구씨 도련님한테도 전화했었는데, 둘 다 금방 오신데. 우리 이따가 저택에서 보자.” 신세희는 웃었다. “응, 저택에서 보자.” 지금까지 그녀는 한번도 당당하게 부씨 저택에 간 적이 없었다. 어쨌든 이번에 그녀와 부소경의 마음속엔 암묵적인 약속이 있었고, 게다가 그녀에게 새로운 절친 두 명이 생겼으니, 자리에서 만약 무슨 일이 생겨도 두 친구가 도와줄 거라고 생각했다. “그럼 끊을게, 너희도 예쁘게 하고 와.” 신세희가 엄선희에게 말했다. “알겠어, 이따 봐.” 전화를 끊은 뒤, 엄선희는 민정아를 보았다. “정아씨, 사실 예전에 정아씨가 입었던 옷 다 괜히 산 것들 같았어. 예전에 갖고 있던 옷들은 입고만 있으면 졸부 같아 보였거든. 정아씨랑 어울리는 게 하나도 없었어. 근데 오늘은 역시 도련님 안목이 좋았네. 예전의 정아씨는 안목이 하나도 없었잖아.” 민정아는 암담한 말투로 말했
서준명은 엄선희의 실망한 말투가 느껴졌고, 그는 바로 빠르게 설명했다. “선희씨, 우선 들어봐요. 저랑 서준이한테 갑자기 급한 일이 생겼어요. 알잖아요, 저희 할아버지가 서울에서 이제 막 치료하고 돌아오신 거. 이제 80이 넘으셨는데, 저희 할아버지랑 부씨 어르신이랑 사이가 좋으셔서, 부씨 어르신께서 그렇게 큰 연회를 주최하셨으니, 저랑 서준이가 미리 좀 와서 도와달라고 하시네요. 저희가 어르신 뜻을 거역하긴 어려워서요. 그런데, 저랑 서준이가 비록 선희씨랑 정아씨를 직접 데리러 갈 수는 없지만, 데리러 갈 차를보냈어요. 이따가 부씨 저택 문 앞에 도착하면 저한테 전화 줘요. 저희가 마중 나갈게요.” 서준명은 매우 미안한 말투였다. 그는 사실 약속을 굉장히 잘 지키는 사람이었는데, 할아버지가 붙잡을 줄은 예상하지 못 해다. 당시에 서준명은 서씨 집안 어르신에게 설명했다. “할아버지, 이번에는 부씨 저택에 같이 못 갈 거 같으니 저희 부모님 차 타고 가세요. 제가 되게 중요한 친구를 데리러 가야 하는데, 이 친구가 나중에 할아버지 손주며느리가 될 수도 있거든요. 제 결혼과 관련된 큰 일을 방해하실 수는 없잖아요.” 처음에 서준명은 어르신이 그가 밖에서 다른 여자 만나는 걸 반대할 줄 알았다. 그러나 그는 어르신이 너그럽게 웃을 줄은 몰랐다. “그래 서준아, 넌 할아버지가 얼마나 손주며느리를 기대했는지 모를 거야. 해외에 있는 네 형이 3년동안 안 돌아와서 집엔 너 밖에 없잖니. 안 그래도 너한테 여자친구 좀 사귀라고 말하려고 했어. 그런데 부씨 어르신이 이제 거의 100살이 다 되셨잖아, 또 부소경이 직접 집에서 주최하는 연회이기도 하고, 너가 일찍 가서 돕지 않으면 그것도 말이 안되지. 그리고, 이번 기회에 그 여자애가 철이 들었는지 안 들었는지, 마음이 너그러운지 아닌지 시험해볼 수 있잖아?” 서준명:“......” 어르신의 말은 그를 반박할 수 없게 만들었다. 망설이다가 그는 어르신에게 말했다. “알겠어요 할아버지,
엄선희는 아래층에 내려와서 무언가 떠올라 민정아에게 말했다. “정아씨, 나 세희씨한테 전화 좀 할게.” 민정아는 고개를 끄덕였다. “그래, 그래야 좀 더 안전하니까.” 엄선희는 핸드폰을 꺼내 신세희에게 전화를 걸었고, 신세희는 전화를 빨리 받았다. “선희씨, 지금 서준명씨 차 탄 거야?” “세희씨, 지금 어디야?” 엄선희가 물었다. 신세희:“......” 그녀는 지금 엄선우의 차에 타고 있었다. 그녀의 옆엔 부소경이 없었고 신유리만 있었다. 1시간 전, 그들이 집을 나서려고 할 때, 부소경은 부씨 집안 어르신에게 급한 일이 있다고 불려갔다. 부소경은 빠르게 엄선우를 시켜 모녀가 준비가 다 될 때까지 기다리라고 했고, 그는 혼자 차를 타고 저택으로 갔다. “대답 못 하는 거 보니까, 옆에 부소경씨도 없는 거 맞지?” 엄선희는 무언가를 알아낸 듯했다. 신세희의 마음도 살짝 침울해졌다. “선희씨, 뭐라도 알아낸 거야?” 엄선희는 아무것도 두렵지 않은 것처럼 달콤하게 웃었다. “세희씨, 난 이제 세희씨가 혼자 재벌집에 있었을 때의 느낌을 알 것 같아. 재벌집은 역시 걱정을 안 할 수 있는 곳이 아니네. 하지만 아무리 위험한 곳이어도 나랑 정아씨가 도와줄게!” 옆에 있던 민정아도 연신 고개를 끄덕였다. 신세희는 담담하게 물었다. “방금 서씨 도련님이 어르신한테 불려간 거야? 구씨 도련님도 정아씨 데리러 안 왔어?” 엄선희가 대답했다. “맞아! 보아하니 또 그쪽에서 무슨 꿍꿍이가 있는 거겠지. 그런데 난 무서울 게 없어. 난 막돼먹은 여자야, 하늘도 땅도 무서워하지 않는다고! 오늘 우리 셋이서 연합해야 해. 만약 부씨 저택에서 누가 세희씨를 못 살게 굴기만 하면, 우리 셋에다가 유리까지 합세해서, 여자 넷이서 부씨 가문을 뒤집어 놓을 거야. 어때?” 신세희는 평온하게 웃었다. “그러자.” 성질이 더러운 걸로 봤을 때, 신세희는 엄선희만큼 더럽지 못 했다. 기가 센 걸로 봤을 때도, 신세희는 민정아
엄선우와 신세희 및 신유리 앞에 나타난 건 민정연이었다. 4일 전과 비교했을 때 민정연은 훨씬 더 맑아 보였고, 그저 눈 밑엔 여전히 다크서클이 있었고, 얼굴은 살이 빠져서 귀신 같았다. 이런 그녀가 진한 화장을 하고 비싼 긴 드레스를 입고 있으니 진짜 원한이 가득한 처녀귀신 같았다. “신세희! 잘 지냈니?” 민정연이 먼저 신세희에게 인사를 건넸다. “아줌마, 안녕.” 신세희가 입을 열기도 전에 신유리가 먼저 말했다. 민정연은 예의바른 척했다. “네가 부유리구나?” “누가 부유리라고 그래? 난 신유리야!” 신유리는 속셈을 모르고 생각없이 대답했다. 민정연은 머리를 탁 쳤다. “아, 맞다 내 기억력. 그러네, 너 신씨였구나, 신유리.” 신유리는 민정연을 향해 혓바닥을 내밀었다. “못생긴 귀신이 내 이름을 기억하다니, 정말 역겹네.” 어린 꼬맹이가 어른처럼 말을 하니 엄선우는 뒤에서 웃겨서 웃었다. “너 뭐라고 했어!” 민정연은 순간 화가 났다. 신유리는 과장되게 놀란 표정을 지은 뒤 엄선우 옆으로 왔다. “아저씨, 저 여자 귀신 좀 쫓아내줘.” 이 꼬맹이! 정말 나빴다. 상대를 만났을 때, 그녀는 우선 엄마의 힘을 아껴야 된다고 생각했기에, 비서를 앞세워 나섰다. 하지만 엄선우는 기꺼이 나서는 걸 원했다. 그는 신유리를 안은 뒤 날카롭게 민정연에게 말했다. “아가씨! 무슨 생각으로 여기에 오셨는지 모르겠네요. 이렇게 차려 입고 부씨 가문 연회에 오시다니 말이에요. 설마 며칠 전에 무릎 꿇고 도련님에게 빌던 걸 잊으셨나요? 도련님께서 서씨 집안 어르신과 서준명 도련님을 생각해서 봐드린 거예요. 하지만 도련님께서 아가씨의 은행 계좌를 모두 막으라고 지시하셨죠. 정말 궁금해서 그런데, 아가씨께서 어디서 난 돈으로 이렇게 화려하게 옷을 사서 입고 오신건가요? 또 누구의 허락으로 여기에 오신 거죠?” 질문을 한 뒤 엄선우는 뚫어져라 민정연을 보았다. 원래는 민정연이 대답을 못 할 줄 알았으나, 엄선우
“민정연씨! 여긴 저희 대표님의 사모님이세요. 말 조심하세요!” 엄선우는 진지하게 말했다. 민정연은 차갑게 웃었다. “대표님 사모님이요? 신세희가 아직 F그룹 대표랑 결혼식 안 올린 건 그렇다 치고, 요즘은 결혼한지 10념이 넘어도 이혼하는 마당에, 얘가 평생 대표 사모님일 거라고 누가 보장하는데요?” 이 말은 이미 충분히 위협적이었다. 너무 화가 나서 엄선우는 당장 신유리를 내려놓고 그녀를 패고 싶었다. 그런데 신세희가 막았다. 신세희는 민정연을 보며 웃었다. “민정연씨, 제 딸 말이 맞네요. 당신 같이 추한 모습을 모르는 여자는, 이런 연회장에 오더라도 사람들한테 비웃음만 당하는 존재겠죠. 근데 사람들한테 비웃음 당하는 걸 두려워하지 않는다면, 내가 당신을 신경 쓸 이유가 있나요? 우리 연회에 재미가 하나 더 늘어나는 거잖아요.” “너!” 민정연은 화가 나서 호흡이 가빠졌다. “죄송해요, 계속 밖에 서서 사람 기다리실 건가요? 그럼 전 먼저 들어갈게요, 여긴 제 집이라서요.” 신세희는 당당하게 민정연에게 말했다. 잠깐 멈췄다가, 신세희가 안으로 들어가기 직전에 민정연이 갑자기 소리쳤다. “사모님, 들어보니까 요즘 저희 사촌동생 민정아랑 사이가 좋으시다던데. 오늘 과연 이 연회에 걔가 올까요? 만약 오면 어떻게 될지 맞춰 볼래요?” 신세희를 이길 수 없으니 민정연은 바로 민정아를 무기로 사용했다. 신세희는 역시 고개를 돌렸다. “무슨 뜻이에요!” 마침 이때, 민정아와 엄선희가 차에서 내렸다. 차에서 내린 두 여자는 신세희가 이미 민정아랑 싸우고 있는 걸 보았고, 민정아와 엄선희는 바로 손을 잡고 치마를 잡은 뒤 민정연과 신세희가 있는 쪽으로 뛰어왔다. 아이고! 민정아는 다행히 예전에 자주 힐을 신어 왔어서 뛰어도 힘들지 않았다. 하지만 엄선희는 이전에 힐을 거의 안 신었어서, 한 발짝씩 뛰는 모습이 비참했고, 엄선우는 자신의 동생의 이런 모습을 보자 웃음을 참지 못 했다. 신유리도 웃느라 입을 다물지 못
민정아의 당황한 표정을 보자 민정연은 신나서 미칠 지경이었다. 박수까지 치고 싶었다. 이 며칠동안 민정연은 너무 억울해했다. 지금까지 민정아는 늘 민정연의 말을 강아지처럼 잘 들었고 충성심이 강했다. 민정연이 민정아에게 동쪽으로 가라고 하면, 민정아는 동쪽으로 갔고, 민정아에게 누구에게 욕 좀 하라고 하면, 민정아는 절대 그 사람을 가만두지 않았다. 그때, 민정연이 처리하고 싶었던 사람들은, 다 민정아에게 나서라고 시켰고, 그렇게 되니 미움을 받은 사람은 다 민정아였다. 그런데 민정연은 거만하고 차갑고, 진중한 아가씨 역할을 하려고 했다. 하지만, 구자현이 신세희를 위해 주최한 그 파티 이후로, 민정아는 더 이상 민정연의 말을 듣지 않았다. 쓸모 없는 강아지가 되었다. 그러니 민정연은 당연히 민정아를 옆에 두지 않았고, 삼촌과 숙모를 시켜 매정하게 민정아를 쫓아내라고 했다. 민정아는 밖에서 밤새 오들오들 떨고 있었다. 사실 민정연은 다 알았지만, 그녀는 이게 강아지가 받아야 하는 벌이라고 생각했다. 그러나 민정연이 생각하지 못 했던 건, 돌아갈 집도 없이 불쌍한 강아지 민정아가 구서준의 호감을 얻고 있다는 거였다. 구서준이 누구인가! 민정연이 감히 상상도 하지 못 하는 남자 아니었나? 서울에서 제일 돈이 많은 집안 구씨 가문의 작은 도련님이었다. 구서준은 비록 비중이 크진 않지만, 그의 아버지 삼촌, 할아버지는 모두 군사쪽에서 엄청난 임무를 맡고 있었다. 만약 구씨 가문에 시집을 갈 수 있다면, 그건 조의찬과 결혼하는 것보다 훨씬 나았다. 하지만 이렇게 대단한 남자가 민정아 손에 있으니, 민정연은 생각만 해도 미칠 것 같았다. 당장이라도 민정아의 피를 다 마셔버리고, 민정아의 뼈를 다 부셔버리고 싶었다. 민정연이 이렇게 아무것도 못 하고 있을 때, 서씨 집안 어르신이 그녀를 돕길 원했다. 사실 민정연은 서씨 집안 어르신이 이렇게 해주는 건 신세희가 너무 미워서 라는 걸 알았다. 서씨 집안 어르신은 신
소문이란 자극적이고 무성할수록 더욱 재미있는 법이었다. 오늘 부씨 집안 연회에 참석하기 위해 모인 사람은 수도 없이 많았다. 평소 F그룹이나 부씨 집안과 조금이라도 왕래가 있었던 사람들은 모두 초대받았다고 해도 무방했다. 부씨 집안 며느리를 소개하는 이번 연회에 결혼식보다도 더 많은 인파가 몰려들었다. 이들은 모두 부씨 저택 문 앞에 몰려들어 신세희의 다음 행보를 주시하고 있었다. 확실히 신세희와 그녀의 곁에 나란히 서 있는 엄선희, 민정아는 이곳에 다소 어울리지 않는 분위기로 사람들의 이목을 끌었다. 이 자리에 참석한 걸 매우 큰 영광으로 여긴 사람들은 모두 한껏 꾸미고 온 상태였다. 그러니 이들 사이에 덩그러니 놓인 세 사람은 상대적으로 수수해 보일 수밖에 없었다. 그러나 한편으론 이런 분위기 덕분에 그들의 청초함이 더욱 부각되기도 했다. 특히 아주 심플한 연한 남색 드레스를 입은 신세희는 새하얀 피부, 연한 화장과 한데 어우러져 온갖 보석으로 치장한 사람들 무리에서 별다른 장신구 없이도 홀로 여신처럼 우아한 분위기를 풍겼다. 오히려 보석을 한껏 두른 사람들은 신세희의 청초함과 비교했을 때 조금 과한 느낌이 들었다. 그들은 신세희를 향해 복잡한 눈빛을 보냈다.그러나 F그룹 인스타 공식 계정과, 부소경이 신세희를 위해 보란 듯이 사람들을 응징했다는 인터넷에 떠도는 무수한 소문 때문에 감히 신세희를 건드리지 못했다. 하여 그들은 민정연에게 시선을 돌렸다. 민정연도 그때 하마터면 죽을 뻔했으니 사람들은 그녀가 지금 이 좋은 기회를 놓칠 리 없다고 생각했다. 아니나 다를까 그녀가 미소 지으며 현장의 사람들을 쭈욱 둘러봤다.“저는 오늘 임서아 씨의 친구로서 이 연회에 참석하게 된 겁니다. 저는 서아 씨의 드레스는 이번 연회에 참석한 그 어떤 분들 것보다도 아름답다고 감히 자신할 수 있습니다. 다들 나중에 직접 보시면 알 수 있을 거예요. 부 대표님이 서아 씨를 위해 샤란에서 직접 제작한 드레스니까 당연한 거겠지만요.”겉보기엔 모든 사람을 향해 던진